DICCIONARIO ESENCIAL DEL FIN DE SIGLO

Este Diccionario esencial del Fin de Siglo presenta, en un ameno e instructivo recorrido por sus palabras clave, la personal visión de Luis Antonio de Villena sobre ese periodo bullente y decisivo en tantas cosas -no sólo en Arte o literatura-, que se sitúa en un punto crítico de la Historia moderna: entre el final del Romanticismo (siglo XIX) y el comienzo de la modernidad (siglo XX); entre 1867, muerte de Baudelaire, y 1916, muerte de Darío, propone el autor. Un eslabón precioso, pues, para entender nuestro mundo (y también el particular mundo estético y personal de Luis Antonio de Villena, que tantas veces ha sobrevolado, y se ha sumergido, en aquella época, «bella época»). Sobre aquel tránsito crucial, sobre aquel Rubicón, nos dice Villena en el prólogo que «constituye un periodo cultural coherente y problemático en todo el mundo occidental, que, aunque vario y disperso, conforma un todo, una entidad indisociable, el tiempo de una ruptura preñada de las características base de la crisis de fin de siglo (...) que se corresponde con un clima espiritual colectivo -inquieto, zozobrante, perturbador- y también a una agónica, pero renovadora concepción o visión del mundo. El diccionario que sigue trata de explicar y recoger los términos fundamentales que configuran, caracterizan y marcan esta crisis del fin de siglo». Así, el Diccionario se abre con la voz (o concepto o idea) «Abulia» y se cierra con la de «Spleen» en un variopinto abanico de entradas o temas tales como «Bohemia», «Esteticismo», «Drogas». «Mala Vida» o «Prerrafaelismo».

Las dos obras del siglo XIII que configuran el presente volumen, La Orden de Caballería, anónima, y el Libro de la Orden de Caballería, de Ramon Llull (1235-1316), se cuentan entre las primeras que trataron el hecho caballeresco europeo. La primera es un breve poema en octosílabos que narra la supuesta ordenación caballeresca que el cruzado Hugo de Tabaría estuvo a punto de conceder al célebre sultán Saladino; la segunda es un auténtico tratado sobre el significado y los orígenes de la condición de caballero. Aunque ambas se hallen insertas en el contexto trifuncional medieval (sacerdotes, combatientes y trabajadores), que configuró la sociedad de aquel tiempo, y estén sujetas al cristianismo que lo definió, el simbolismo de los tres colores (blanco, rojo y negro) que domina la ceremonia de investidura caballeresca narrada en La Orden de Caballería nos remite a un simbolismo precristiano, de supuesto cuño indoeuropeo, que ya no aparece en el posterior Libro de la Orden de Caballería.

Ahora que la novela da síntomas de agotamiento, es el momento de recuperar la obra de no ficción de Joseph Conrad (1857-1924), uno de los mejores novelistas de todos los tiempos. Espigados de dos volúmenes recopilatorios, Notas de vida y letras y Últimos ensayos, en los textos que componen esta selección se han obviado aquellos que toman como pretexto la literatura. Las tres excepciones a esta norma son «Los libros», «Stephen Crane», más un homenaje a la amistad que el retrato de un escritor, y una reseña en la que Conrad toma como punto de par tida la polémica entre ciencias y artes para aclarar su postura sobre lo que es y debe ser la novela. Todos ellos son textos breves que entroncan con sus otros dos libros de no ficción: El espejo del mar y Crónica personal. En el prefacio a Notas de vida y letras Conrad decía: «desconozco si debería o no aducir una disculpa por esta recopilación, que más tiene que ver con la vida que con las letras». Sin necesidad ya de excusar nada, ése es el espíritu de este libro, del que también se podría destacar la sinceridad con la que está escrito. Los textos recogidos versan sobre algunos asuntos que Conrad trata de un modo que lo sitúa en los orígenes de una corriente hoy muy fecunda, en la que ensayo y narración, opinión y anécdota, escolio y apunte, se entrelazan y generan textos de una rara actualidad.