¿QUE ES EL DERECHO?

Todos necesitamos a los demás para la propia realización personal, para que nos ayuden a vivir y para sentirnos seguros. Pero a veces ese mismo trato es causa de inseguridad y de conflicto. El Derecho hunde sus raíces en la naturaleza humana y constituye uno de los más elevados intentos de superar las propias contradicciones del ser humano. En pocas páginas y de un modo sencillo, el autor explica por qué el Derecho es necesario en toda sociedad, y analiza los conceptos de ley, justicia e igualdad.

Este ensayo trata sobre las relaciones entre el derecho y la justicia, pero también entre el poder, la autoridad y la violencia. La justicia no se agota nunca en las representaciones y las instituciones jurídicas que intentan ajustarse a ella. Lo justo trasciende siempre lo jurídico, pero no hay justicia que no deba inscribirse en un derecho, en un sistema y en una historia de la legalidad, en la política y en el Estado. No quita que, a su vez, el derecho prime sobre la fuerza; este es su deber, no hay derecho que no implique por sí mismo su aplicación, una técnica y, en consecuencia, la posibilidad de la guerra. Lo recuerda Kant: no hay derecho sin coacción. Lo que pretende tener fuerza de ley inscribe así la apelación a la fuerza en el concepto mismo de su autoridad. El riesgo de tiranía acecha ya desde el origen de la ley. Recuperando una expresión de Montaigne, Pascal hablaba de un fundamento místico de la autoridad: «quien la devuelve a su principio, la aniquila». Y esta aniquilación se puede llevar por vías múltiples. De lo que se trata aquí es de analizar esa multiplicidad.

"Una breve historia del derecho europeo" recorre los últimos dos mil quinientos años, desde los orígenes del derecho romano hasta las últimas transformaciones del derecho comunitario de la actual Unión Europea. Incide en los periodos y momentos de intensa transformación de la realidad jurídica, de los que proceden nuestras instituciones y leyes actuales, y señala los puntos clave para entender de qué se trata cuando hablamos del derecho y de dónde viene el derecho que nos gobierna. Herzog describe cómo los sucesivos ordenamientos jurídicos europeos se fundamentaron unos en otros, desde la Antigüedad hasta la creación y ampliación de la Unión Europea. El derecho romano formaba la espina dorsal de cada configuración, aunque la manera en que se interpretaba, utilizaba y rehacía variaba considerablemente de un siglo y lugar a otro. Solo al considerar conjuntamente el derecho civil continental y el "common law" inglés vemos cómo se basaron en esta tradición compartida y la enriquecieron. Ampliando la definición de Europa para incluir sus dominios coloniales, Herzog explica que los imperios británico y español del Nuevo Mundo no solo fueron receptores de las tradiciones jurídicas europeas sino también incubadores de nuevas ideas. Sus experiencias, además de la tensión constante entre las ideas innovadoras y el localismo ingenuo, explican de qué modo el derecho europeo se rehízo a sí mismo como el epítome de la razón y como un sistema con aplicaciones potencialmente globales. "Una breve historia del derecho europeo", articulando la compleja relación entre los acontecimientos políticos y sociales, y las soluciones jurídicas concebidas para tratarlos, ayudará a entender los orígenes de conceptos e instituciones legales esenciales de nuestros días; a comprender, a través de sus sistemas legales, lo que es Europa.