CIENTIFICO LOCO EL

La literatura primero, pero también el cine y el cómic, han hecho de la figura del "científico loco" un estereotipo que reconocemos con facilidad. Sin embargo, como todos los estereotipos, se funda en una amalgama de imaginaciones y habladurías provenientes de personajes y hechos reales que les dieron pie. Nacido con la ciencia "moderna", se nutre desde el siglo XVIII de centenares de personajes y experimentos, a veces peligrosos, a veces geniales, a veces ridículos, que, motivados siempre por el deseo de conocer, de comprender, de saber, han transitado de forma arriesgada zonas vidriosas limítrofes con la ética, con las convenciones al uso y con la ortodoxia con suerte desigual. Petrificadores, resucitadores, pesadores de almas, trasplantadores, lobotomizadores, experimentadores de drogas y otros hallan espacio en estas páginas que dan acceso a unos de los capítulos más llamativos y provocadores de la historia de la ciencia.

Los llamados nuevos ateos, con Richard Dawkins y Christopher Hitchens a la cabeza, causaron sensación en el nuevo milenio diciéndoles a los creyentes que debían abandonar la religión y someterse a la ciencia. Más recientemente, los neurocientíficos y sus vehementes divulgadores mediáticos han emitido una variación sobre este mensaje: el mapeo del cerebro humano pronto se completará, y sabremos por fin quiénes somos y cómo debemos actuar. Su mensaje es casi el mismo que el de los nuevos ateos: debes someterte a la ciencia. Con la creciente aceptación de tales argumentos revela Curtis White los ricos debates filosóficos de los siglos XVIII y XIX están siendo abandonados. Aunque ateo, White advierte sobre lo que este nuevo giro hacia el cientificismo le causará a nuestra cultura si no se le hace frente desde la filosofía y el arte, que nuestro mundo obsesionado con la tecnología necesita redescubrir desesperadamente.

La idea de que los «pensamientos se materializan» está ya muy arraigada en la cultura popular actual; también en el ámbito de la espiritualidad se considera que la mente tiene poderes infinitos. Pero ¿qué nos dice la ciencia sobre la capacidad de la mente humana para transformar los pensamientos en una realidad material? En Mente sobre materia, el galardonado autor Dawson Church analiza los estudios científicos que explican de qué manera la mente crea formas materiales, y explora además los más recientes descubrimientos de la epigenética, la neurociencia, el electromagnetismo, la psicología, la salud y la física cuántica sobre el poder creador de nuestros pensamientos.

La Imaginación Artificial, rama de la Inteligencia Artificial en constante evolución, reúne de forma innovadora arte y tecnología, pensamiento e imagen. Con este nuevo medio, se nos presentan nuevas herramientas de expresión y razonamiento, pero sus repercusiones en muy diversos ámbitos multiplican los ángulos de reflexión e intensifican las problemáticas que ar­ticulan el debate sobre la IA. Este libro ofrece un análisis brillante, capaz de superar las habituales controversias entre tecnófilos y tecnófobos, así como los límites que impone la especialización, y facilita una comprensión genuina de la tecnología. Con la Imaginación Artificial, la humanidad traspasa una frontera, pero sin necesidad de dejar atrás todo el equipaje que había acarreado hasta llegar a ella.

Por lo general, la naturaleza suele revelarse como algo fascinante a pesar del cambio climático, pero a veces lo hace, asombrosamente, a causa de él. Algunos lagartos abaniquillos (del género Anolis), por ejemplo, han ampliado las almohadillas de los dedos para agarrarse mejor a los árboles debido a la creciente frecuencia de los huracanes. Las poblaciones del calamar de Humboldt van en aumento porque la temperatura elevada del agua altera de tal modo su desarrollo que los pescadores los confunden con otra especie y los devuelven al mar. Las flores silvestres que Thoreau conoció en Walden Pond florecen ahora varias semanas antes en primavera, y hay aves que él jamás contempló por allí y hoy se han convertido en residentes permanentes porque migran desde el sur a medida que aumenta la temperatura. En Lagartos huracanados y calamares plásticos Thor Hanson explora los extraordinarios medios a través de los cuales las plantas y animales están respondiendo a la crisis climática: moviéndose, adaptándose e incluso evolucionando. Este libro es un relato de esperanza, resiliencia y riesgo; un retrato inolvidable del cambio climático y del enmarañado tejido que conforma la vida: la historia natural fundacional de un tiempo antinatural.

¿Qué tan bien necesitamos hablar, leer y escribir un idioma para decir que lo dominamos con fluidez? ¿Cuáles son los secretos de los políglotas que pueden dominar 6,26,96 idiomas? ¿Aprender muchas lenguas con facilidad será una predisposición genética, un talento, o una capacidad adquirida a través del esfuerzo? ¿Qué viene primero, el cerebro o el talento? ¿Qué nos pueden los hiperpolíglotas contemporáneos acerca del aprendizaje de lenguas extrajeras?¿Cómo es que ciertas personas puedan acumular lo que para una persona promedio es un número abrumado de idiomas? ¿Están sus cerebros cableados de manera diferente a los nuestros? Entre las cualidades más sorprendentes de Adiós Babel, la aventura de Michael Erard por el mundo en busca de los genios del aprendizaje de idiomas, es lo apasionante que puede ser un libro que trata sobre la adquisición de idiomas. Pero, de hecho, este libro es varias cosas: un diario de viaje, una lección de ciencia, una investigación intelectual y una encuestra entretenida e informativa de algunos de los políglotas más fascinantes de nuestro tiempo. Si alguna vez intentaste aprender otro idioma, sabrás cuánto tiempo, energía y capacidad mental se requieren. Imagínate a una persona que puede aprender idiomas muy fácilmente. Alguien que puede navegar la algarabía multilingüe de nuestro mundo. Que puede sortear las barreras lingüísticas de un solo salto. Que puede aprender sin esfuerzo y recordar por siempre jamás. Las personas así no son loros. No son computadoras. Son superaprendices de idiomas. Michael Erard buscó esta gente y cuando la encontró -en libros de historia y viviendo entre nosotros- trató de interpretar y analizar sus hazañas lingüísticas y sus capacidades mentales.