ADIOS BABEL

¿Qué tan bien necesitamos hablar, leer y escribir un idioma para decir que lo dominamos con fluidez? ¿Cuáles son los secretos de los políglotas que pueden dominar 6,26,96 idiomas? ¿Aprender muchas lenguas con facilidad será una predisposición genética, un talento, o una capacidad adquirida a través del esfuerzo? ¿Qué viene primero, el cerebro o el talento? ¿Qué nos pueden los hiperpolíglotas contemporáneos acerca del aprendizaje de lenguas extrajeras?¿Cómo es que ciertas personas puedan acumular lo que para una persona promedio es un número abrumado de idiomas? ¿Están sus cerebros cableados de manera diferente a los nuestros? Entre las cualidades más sorprendentes de Adiós Babel, la aventura de Michael Erard por el mundo en busca de los genios del aprendizaje de idiomas, es lo apasionante que puede ser un libro que trata sobre la adquisición de idiomas. Pero, de hecho, este libro es varias cosas: un diario de viaje, una lección de ciencia, una investigación intelectual y una encuestra entretenida e informativa de algunos de los políglotas más fascinantes de nuestro tiempo. Si alguna vez intentaste aprender otro idioma, sabrás cuánto tiempo, energía y capacidad mental se requieren. Imagínate a una persona que puede aprender idiomas muy fácilmente. Alguien que puede navegar la algarabía multilingüe de nuestro mundo. Que puede sortear las barreras lingüísticas de un solo salto. Que puede aprender sin esfuerzo y recordar por siempre jamás. Las personas así no son loros. No son computadoras. Son superaprendices de idiomas. Michael Erard buscó esta gente y cuando la encontró -en libros de historia y viviendo entre nosotros- trató de interpretar y analizar sus hazañas lingüísticas y sus capacidades mentales.

«Sólo hay un modo seguro de huir del insomnio: no nacer», nos recuerda Darian Leader citando a Gay Luce y Julius Segal. Y habida cuenta de lo que leemos en este ameno ensayo del psicoanalista inglés -y de la evidente falta de sueño que tantos padecemos en nuestras propias carnes, constatando las tesis de estas páginas- parece que una acción en principio tan «natural» y «sencilla» como dormir nunca lo fue, y se revela como poco menos que una utopía en las hiperestresadas sociedades del capitalismo tardío. Con la llegada de la era industrial -que trajo la luz eléctrica, el cambio de horarios y de hábitos de sueño- y, más tarde, de la revolución tecnológica -y la aparición de los ordenadores y smartphones, con esa continua demanda de estar perpetuamente conectados-, nuestra relación con el sueño se ha ido volviendo más y más problemática, proyectando una creciente y paralizante ansiedad de fondo. La obsesión de descansar las sacrosantas ocho horas para rendir en el trabajo se convierte así, paradójicamente, en otro impedimento a la hora de dormir y también en el cebo perfecto para una boyante industria del sueño, que no hace sino pasar por alto las verdaderas y múltiples causas del insomnio. ¿Por qué no podemos dormir? se propone responder a esta compleja cuestión, además de arrojar luz sobre qué ocurre en nuestra mente cuando dormimos y cuando nos resulta imposible hacerlo, qué función tiene el sueño, cuál es su relación con la memoria, y el posible sentido y propósito de los sueños. Entretejiendo distintos discursos científicos, sociológicos, económicos y psicoanalíticos, Leader nos ofrece un fascinante mapa de nuestra sociedad insomne.

«Tormenta cerebral es revelador y vivificante...Adolescentes y padres pueden beneficiarse inmensamente de la lectura de este libro, juntos o por separado.» -Daniel Goleman, autor de Inteligencia Emocional «Tormenta cerebral es una lectura obligada para todos los padres que quieren evitar las turbulencias emocionales en su vida mientras sus hijos atraviesan la adolescencia. Es un salvavidas para toda la familia.» -Deepak Chopra, médico Entre los doce y los veinticuatro años el cerebro se transforma de manera decisiva y, con frecuencia, complicada. En Tormenta cerebral, Daniel Siegel, el reconocido psiquiatra y autor de éxitos editoriales como El cerebro del niño, desmantela una serie de mitos populares sobre la adolescencia -por ejemplo, que es una simple fase de «inmadurez» llena de comportamientos a menudo «enloquecidos»- para descubrir cómo, en realidad, es una etapa transcendental de nuestras vidas a la hora de trazar la trayectoria del adulto que acabaremos siendo. Siegel ofrece a los lectores un enfoque desde el interior para centrarse en cómo afecta a nuestra conducta y a nuestras relaciones el desarrollo del cerebro. Según Siegel, entender cómo funciona el cerebro puede mejorar las vidas de los adolescentes y hacer sus relaciones más satisfactorias y menos solitarias y perturbadoras. Tormenta cerebral ofrece a jóvenes y a padres una hoja de ruta para entender la mente de los adolescentes, que no solo va a ayudar a las familias a sobrevivir, sino también a progresar durante los «años adolescentes» y más allá.

El revolucionario replanteamiento de la vida y de la tierra que inspiró el movimiento ecologista. En esta obra clásica que sigue inspirando a muchos lectores, James Lovelock expone su idea de que la Tierra funciona como un organismo único. Dirigido a un público no científico, el libro propone un viaje a través del tiempo y el espacio en busca de las pruebas que apoyan una concepción radicalmente distinta de nuestro planeta. Frente a la creencia convencional de que la vida se mantiene pasiva ante las amenazas a su existencia, Lovelock explora la hipótesis de que los seres vivos de la Tierra influyen en el aire, el océano y las rocas para formar un sistema complejo y autorregulado que tiene la capacidad de preservar las condiciones favorables a la vida. Desde su primera publicación, la hipótesis de James Lovelock ha sido muy debatida en los círculos científicos, si bien cada vez son más las voces que apoyan su planteamiento. En un nuevo prólogo a esta edición, el autor se explaya sobre el estado actual de esta apasionante controversia.

Los llamados nuevos ateos, con Richard Dawkins y Christopher Hitchens a la cabeza, causaron sensación en el nuevo milenio diciéndoles a los creyentes que debían abandonar la religión y someterse a la ciencia. Más recientemente, los neurocientíficos y sus vehementes divulgadores mediáticos han emitido una variación sobre este mensaje: el mapeo del cerebro humano pronto se completará, y sabremos por fin quiénes somos y cómo debemos actuar. Su mensaje es casi el mismo que el de los nuevos ateos: debes someterte a la ciencia. Con la creciente aceptación de tales argumentos revela Curtis White los ricos debates filosóficos de los siglos XVIII y XIX están siendo abandonados. Aunque ateo, White advierte sobre lo que este nuevo giro hacia el cientificismo le causará a nuestra cultura si no se le hace frente desde la filosofía y el arte, que nuestro mundo obsesionado con la tecnología necesita redescubrir desesperadamente.

La Imaginación Artificial, rama de la Inteligencia Artificial en constante evolución, reúne de forma innovadora arte y tecnología, pensamiento e imagen. Con este nuevo medio, se nos presentan nuevas herramientas de expresión y razonamiento, pero sus repercusiones en muy diversos ámbitos multiplican los ángulos de reflexión e intensifican las problemáticas que ar­ticulan el debate sobre la IA. Este libro ofrece un análisis brillante, capaz de superar las habituales controversias entre tecnófilos y tecnófobos, así como los límites que impone la especialización, y facilita una comprensión genuina de la tecnología. Con la Imaginación Artificial, la humanidad traspasa una frontera, pero sin necesidad de dejar atrás todo el equipaje que había acarreado hasta llegar a ella.