PRIMER ENSAYO SOBRE LA POBLACION

Apriorística y filosófica en el método, atrevida y retórica en el estilo, la versión original del "Ensayo sobre la población" (1798), donde Thomas Robert Malthus (1766-1834) expuso por primera vez las líneas maestras de su teoría acerca de las oscuras perspectivas que crea para el progreso humano la desfavorable relación entre el incremento demográfico y el aumento del consumo de los recursos naturales, sigue presentando para el lector y el estudioso de hoy un interés extraordinario. La lectura de esta obra clásica -a la que John M. Keynes no duda en conceder un lugar entre aquellas que han ejercido mayor influencia en el progreso de las ideas en su breve monografía acerca del autor que completa el volumen- permite remontar hasta sus orígenes la discusión acerca de las relaciones entre crecimiento demográfico y perpetuación de la miseria.

Considerado fundador de la ciencia económica por "La riqueza de las naciones", el escocés Adam Smith (1723-1790) no sólo puso con esta obra los cimientos de una ciencia, sino también de una doctrina: el liberalismo económico. La idea de que la riqueza proviene del trabajo (y no del oro ni de la plata), siendo susceptible de aumentar con una adecuada regulación del funcionamiento del mercado; la noción de la competencia como mecanismo limitador de la sed de beneficios y fomentador del bien común, y el deseo de un Estado fuerte, aunque no grande, que garantice la libertad, la propiedad y el funcionamiento de la "mano invisible" que armoniza los intereses de la persona y de la comunidad, son, en efecto, su perdurable aportación al mundo que se había de desarrollar en los siglos siguientes.